土壤的水分对于农业的发展是十分关键的，土壤的有效性在土壤中水分运动的研究十分关键，水分的有效性和含水量的关系可用以下公式表述：土壤的干旱度=土壤水分的有效性=土壤水势=f(土壤含水量,土壤性质)。土壤的干旱度，土壤水分的有效性，其含义和土壤水势完全一致，都是指从土壤中提取（吸取）单位水分所需引起的能量。一块土地的含水量为10%，你无法判断在这块土地上小麦是否可以生长。如果是沙土，小麦可以茂盛生长，如果是粘土，在这块土地上可能寸草不生。土壤水势测定仪是测定土壤水势的重要仪器，其测定结果十分准确可靠。
　　
　　判断土壤的干旱程度的唯一指标是土壤水势。所以，土壤水势测定仪测量土壤水势是实现节水灌溉的关键技术。是否灌，灌多少只能根据土壤的水势高低来决定。世界上许多国家的专家试图用土壤含水量来控制灌溉，最后都以失败告终，因为含水量不直接反应土壤的干旱程度。
　　
　　测定植物的对土壤水分的要求（耐旱能力）每一种植物对其适生环境都有特定要求。通过科研和实践经验，人们对每一种植物适生的温度，空气湿度，光照都有详细的了解。但对植物对土壤湿度的要求人们则知道地很少。某一植物在某一土壤土壤环境条件下否可以生长，生长的好坏，往往通过多年的实地栽培试验也难以取得确切答案。费时费力，结果极不可靠。问题的关键是我们没有判断植物对土壤水分要求的定量指标。
　　
　　植物对土壤水分要求的定量指标也就是植物从土壤中吸取水分的能力，也就是植物能克服的最低水势。所以测定植物的对土壤水分的要求（耐旱能力）实际上就是测量土壤水势。
　　
　　土壤水势测定仪的测定研究可以总结出来，以土壤含水量为基础的研究工作和实际应用脱节，是对人力，物力，水资源的一种很大的浪费。解决这个问题的唯一的方法就是以水势为基础，进行植物和水分关系的研究。建立在水势基础上的研究成果和土壤性质无关，具有普遍性，可以应用到任何土壤类型，任何国家。